Une silhouette se glissa derrière un rocher, souple et silencieuse. Ses pas prudents ne laissaient parvenir aucun signe de sa présence à sa proie qui, inconsciente du danger qui la guettait, continuait de se dorer au soleil. Un sourire carnassier étira le visage du prédateur : la chasse touchait à sa fin... Sans crier gare, il émergea de sa cachette et atterrit sur le corps fin et mince de l'animal qui se tortilla pour tenter de lui échapper. Le félin l'immobilisa rapidement grâce à ses deux pattes avant, dont l'une maintenait fermement sa tête au sol, puis d'un geste vif, il plongea ses crocs dans sa nuque. Le serpent eut un frisson puis retomba, inerte. Il observa ensuite sa proie, fasciné par les courbes sinueuses de son corps couleur de sable et les tâches noires qui le parsemaient. Il effleura du bout de la patte les écailles du reptile et jeta un coup d'œil aux crocs qui apparaissaient dans sa gueule entrouverte. Brrr ! Il espérait bien ne jamais sentir ces choses horriblement longues et pointues s'enfoncer dans sa chair ! Bien qu'il sache que cette espèce n'était pas vénéneuse, un serpent reste dangereux et c'est d'ailleurs sans doute la raison de son fascinement pour cet animal. Une fois sa contemplation achevée, le félin ramassa sa proie et rejoignit ses compagnons qui l'attendaient non loin.

- Un serpent ? Beurk ! Je ne supporte pas ces bestioles, elles ont un goût abominable !

Ombre Agile se tourna vers lui et plissa les yeux. Le chat qui venait de parler dit se rendre compte qu'il venait de faire une erreur car il coucha légèrement les oreilles en arrière et recula d'un pas.

- Si tu tiens absolument à faire la fine bouche tu ne le mangeras pas c'est tout ! cracha la Guerrière. L'hiver approche, je suis curieuse de voir ce que tu vas manger dans quelques lunes Monsieur-je-ne-mange-que-de-la-haute-qualité ! Crotte de renard ! termina-t-elle avant de se détourner, ne remarquant pas le sourire moqueur que le troisième félin adressait à son ami penaud. Depuis le temps il aurait dû apprendre qu'il vaut mieux tourner sept fois sa langue dans sa gueule avec Ombre Agile !

En effet, la femelle n'avait jamais eu un caractère très tendre. Certes, il y avait eu deux périodes durant lesquelles elle avait été moins irritable. D'accord, légèrement moins irritable. Mais les deux personnes ayant permis ce miracle étant portées disparues, l'enchantement avait été brisé et la chatte au pelage noir devenait chaque jour un peu plus irascible. Tout le monde avait appris à ne jamais se moquer ou critiquer en sa présence car elle se mettait tres vite en colère et il lui était très difficile de se calmer. Le malheureux qui avait commenté le serpent eut de la chance ce jour là, il n'eut droit qu'à la réplique acerbe de la femelle. Pour échapper à toute autre attaque de cette dernière, verbale ou physique, il déposa ses proies sur le Tas de Gibier et fila dans un coin tranquille aussitôt qu'ils furent rentrés au camp. Toujours furieuse, Ombre Agile se débarrassa de ses propres prises puis se dirigea vers la tanière des Guerriers. Elle allait faire un bon somme pour pouvoir ensuite faire son habituelle balade nocturne, seul moyen efficace avec son sanctuaire secret pour la calmer. Elle venait d'entrer dans la tanière, ses pensées tournées vers l'itinéraire qu'elle emprunterait cette fois lorsqu'une voix l'interpela.

- Bonjour Ombre Agile.

Elle n'avait pas reconnu la voix, aussi se tourna-t-elle avec curiosité vers l'inconnu qui venait de l'aborder. Son odeur la frappa aussitôt ainsi que son pelage familier et son regard impassible. Ombre Agile eut soudain l'impression qu'un arbre s'abattait sur elle. Elle fixa le matou assis en face d'elle, incapable d'articuler le moindre son, de faire le moindre geste. Elle n'arrivait pas à croire ses sens qui pourtant clamaient tous haut et fort l'identité de ce chat brun au larges épaules. C'était impossible, ça ne pouvait pas être... lui ! Et pourtant, il était bien là, devant la Guerrière, l'observant d'un regard neutre. Non, non, pas ce regard, pitié !

Ses beaux yeux auparavant si pétillants étaient ternes, et la caractéristique principale des jeunes chats s'était effacée, remplacée par un calme pire encore.

Non, tout sauf cette indifférence terrible. Tout sauf ce regard et celui qui ne tarderait sans doute pas, tout sauf cette glaciale colère qui avait broyé son cœur autrefois et qui rouvrait d'un coup les vieilles cicatrices de la pauvre femelle. Aux yeux du matou se superposèrent ceux d'un autre et pourtant le même, ceux d'un chaton de cinq lunes...

La colère se lisait clairement en lui, la solitude et la douleur de la trahison aussi. Son cœur se glaçait à un rythme rapide, interdisant tout sentiment chaleureux pour ne laissait au félin qu'un vide atroce, une impression de sombrer.

Ombre Agile sombrait elle aussi de nouveau, le vide s'ouvrait sous elle et l'impression de chute la glaça jusqu'au sang. Le mur qu'elle s'était érigé durant des saisons entières s'était brisé, ne pouvant résister à l'assaut d'une vague de souffrance infinie qui balaya ses derniers ancrages. Ses pattes se mirent à trembler, menaçant de flancher sous le poids des émotions qui se bousculaient en elle. Les images affluaient sous son crâne, les souvenirs la frappaient avec une force inouïe, profitant de sa fragilité soudaine. Ils se mélangeaient, distillant en elle un profond sentiment de détresse et de mélancolie, mais le pire était ce regard qui s'imposait sans cesse, ces paroles haineuses qui retentissaient dans ses oreilles aussi clairement que si elle était à nouveau là-bas, dans la forêt, face au petit chaton brun. Ombre Agile ouvrit la gueule pour parler mais seul un gargouillis incompréhensible en sortit. Elle réessaya une fois, deux fois, trois fois avant qu'enfin un semblant de phrase réussisse à franchir ses crocs.

- C'est... T... T... Pa... Patte Glacée?

Comme si le fait de prononcer son nom avait détruit ses derniers remparts, les larmes se mirent à couler des yeux améthyste d'Ombre Agile. On aurait dit des ruisseaux de diamants coulant sur sa fourrure noire, jaillissant de deux miroirs violets emplis de détresse et de joie mêlées. Oui, la joie faisait petit à petit son chemin car la femelle avait beau savoir que tout était sa faute et que Patte Glacée ne l'avait peut-être toujours pas pardonné, il était de retour et cette nouvelle était plus forte que tout, elle rendait un peu d'espoir au cœur anéanti de la pauvre femelle. Elle voulut faire un pas vers son fils adoptif mais ses pattes tremblaient tellement qu'elle faillit s'écrouler. Elle se contenta donc d'observer le jeune chat, incapable de parler à nouveau.

- Lune Glacée.

Le ton froid du matou frappa Ombre Agile comme une massue. Il était aussi gelé que ses yeux, et ce gel gagnait peu à peu la pauvre femelle qui n'arrivait toujours pas à réaliser la situation. Elle mit d'ailleurs au moins une bonne dizaine de secondes à saisir ce que venait de dire son fils adoptif. Lune Glacée. Il revenait donc avec un nouveau nom... qui lui allait à merveille. Car tout en lui avait changé, pas seulement son nom, son regard froid le montrait bien. Adieu le chaton insouciant, heureux de vivre et si curieux. Bonjour statue de glace, bonjour souffrance. Non, non, elle ne voulait pas que ce soit ainsi ! Elle ne voulait pas, elle n'avait jamais voulu ! Elle aurait dû lui dire, elle le savait, c'était sa faute ! Uniquement sa faute... Le remords qui la rongeait depuis des lunes était plus puissant que jamais, elle sentait son âme se tordre de douleur sous son assaut impitoyable. Incapable de résister, elle ferma les yeux tandis que son corps entier tremblait. Pourquoi avait-elle fait ça ? Pourquoi avait-il fallu que les choses se passent ainsi ?

La langue râpeuse du matou sur son oreille la fit sursauter. Ombre Agile releva la tête, pleine d'espoir. C'était bien un geste d'affection n'est-ce pas ? Et s'il faisait ce geste, cela voulait dire qu'il... qu'il... la pardonnait ? Malheureusement, la petite flamme qui venait de se raviver en elle fut bien vite soufflée : le ton mielleux qu'il prit pour lui répondre n'était pas un vrai ton chaleureux. Même s'il n'avait duré que quelques secondes, ce nouvel espoir perdu enfonça un peu plus la Guerrière. Bien que faible et effondrée, l'attitude de Lune Glacée ne pouvait pas la tromper : il ne ressentait plus rien pour sa mère adoptive, rien d'autre que de la colère et de la haine. Malgré tout, elle le rejoignit lorsqu'il s'assit sur sa litière. Elle ne pouvait pas partir, car peu importe les sentiments du matou elle ne pouvait cesser de l'aimer, ce qui ne le faisait que plus souffrir. C'était d'ailleurs sans doute le but, mais c'était ainsi, elle voulait rester près de lui. Ombre Agile s'assit à côté de lui avec des gestes lents, ayant du mal à combattre la douleur qui pulsait en elle et à se concentrer sur ses mouvements à la fois.

Dans un élan soudain, elle nicha sa tête dans le cou de Lune Glacée. Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle avait cela alors que le matou la détestait, elle allait sans doute se faire rabrouer, rejeter, mais peu importe. Il était là, contre elle, et à l'instant précis c'était tout ce qui comptait. Son contact la faisait frissonner et elle réalisa bien vite qu'elle s'était remise à pleurer. Non, il ne fallait pas ! Elle allait tremper son fils si ça continuait. Elle se recula brusquement en reniflant et baissa la tête, ne sachant que faire pour arrêter le tremblement qui la parcourait et les larmes qui ruisselaient jusqu'au sol. Sentant qu'elle allait s'effondrer, elle s'assit de nouveau avant que ses pattes ne se dérobent d'elles-même. Puis timidement, elle leva les yeux vers Lune Glacée. Elle sentit brièvement qu'il fallait qu'elle parle et dit la première chose qui lui passa par l'esprit, en l'occurrence ce qu'elle mourrait d'envie de lui dire depuis qu'il l'avait quittée :

- Je suis désolée.

Sachant que de simples excuses ne suffiraient pas et que ça ne ferait sans doute qu'aviver la colère du matou, elle ajouta dans un murmure :

- J'aurais dû te le dire, je sais. Mais j'avais sans cesse peur que tu sois trop jeune pour apprendre une telle chose. Je voulait t'épargner le plus longtemps possible mais je me suis trompée sur toute la ligne. Je n'ai fait qu'accumuler la douleur que te causerait la nouvelle en attendant et j'ai réalisé depuis à quel point j'ai été stupide. Je suis désolée...

Pause.

- Je t'aime.

Ombre Agile ne bougea pas d'un poil lorsque son fils approcha dangereusement ses crocs de son visage. Qu'il la punisse ! Elle le méritait. Un élan de haine envers elle-même venait de naître dans son cœur, car elle réalisait à quel point Lune Glacée avait souffert. Elle s'imaginait sans mal l'impression de trahison qu'avait dû causer son aveu après des lunes de silence. Si elle-même avait horriblement souffert du départ de Lune Glacée, lui avait découvert d'un coup le mensonge, le secret, une filiation honteuse. Le pauvre n'avait jamais vraiment connu la souffrance et voilà qu'elle déferlait sur lui comme un raz-de-marée ! Et c'était elle, Ombre Agile, qui se prétendait être une bonne mère, qui avait causé cela. Même si elle désirait bien sûr qu'il la pardonne pour cette erreur, elle souhaitait aussi être châtiée. Elle avait l'impression de devenir folle tant ces désirs contradictoires étaient puissants. Ils hurlaient dans son esprit, se combattant l'un l'autre farouchement sans jamais réussir à prendre le dessus, lui donnant un mal de crâne épouvantable. Elle méritait une punition, mais comment vivre sans le pardon de son fils ? Elle n'eut pas le temps de se torturer d'avantage car, contre toute attente, Lune Glacée ne l'agressa pas mais murmura à son oreille :

- Mens-moi, trahis-moi, rien qu'une seule fois, et ce que tu as pu souffrir ne sera rien comparé à la douleur que tu connaîtras. Mère.

Ombre Agile mit du temps à réaliser ce que le Guerrier venait de dire. D'abord, seul les premières paroles atteignirent son esprit, lequel acquiesça vivement. Elle ne se tromperait plus, plus jamais ! Et si par malheur cela arrivait, le châtiment qu'on lui infligerait serait amplement mérité. Puis le dernier mot se fraya un chemin jusqu'à son cœur qui demeura une seconde abasourdi avant de bondir de joie. Il l'avait appelée "mère" ! D'accord, ce n'était pas encore "Maman", mais c'était toujours mieux qu'un froid "Ombre Agile" ! D'autant plus qu'elle avait cette fois ressenti l'affection sincère qui avait percé à travers ces simples syllabes. Ainsi, tout au fond de lui, ainsi il l'aimait encore ? Si cela la remplissait déjà d'allégresse, ce n'était rien à côté de ce qu'elle ressentit lorsque Lune Glacée commença à lui faire la toilette, tendrement. A partir de là, toute envie d'être punie disparut, soufflé par l'immense vague de joie qui la submergea, et elle ne se posa plus de questions. Qu'importe si le ronronnement de Lune Glacée n'était qu'un nouveau geste de manipulation, qu'importe s'il lui en voulait encore terriblement, elle oublia totalement cela et profita du contact avec le fils prodige, enfin de retour chez lui. Elle aussi se mit à ronronner, ce qui ne lui était pas arrivé depuis une éternité, même lorsque Lune Glacée n'était qu'un chaton. Lorsqu'il eut fini, elle lui passa plusieurs coups de langue sur la tête et se recula légèrement pour l'observer en détail. Il avait beaucoup grandi, la graisse de chaton avait fondu pour laisser place à une puissante musculature de Guerrier, ses épaules étaient plus larges, son visage plus autoritaire, ses yeux gelés. Il était devenu un matou fort durant toutes ces lunes d'absence. D'ailleurs, où était-il allé ?

- Dis, et si tu ma racontais un peu ce que tu as fait depuis ton départ ? Et comment se fait-il que tu sois ici au passage ?

Ombre Agile guettait la réponse du matou tout en étant totalement ailleurs. Elle se sentait si heureuse désormais ! Son fils disparu, son fils tant aimé, enfin de retour... Des souvenirs remontaient à la surface pendant qu'elle fixait Lune Glacée, des moments de bonheur qu'ils avaient partagés ensemble, des jeux, des câlins, tout ce qui lui avait tant manqué après le départ du chaton. Elle se souvenait aussi des lunes qui avaient suivi cette terrible disparition. D'abord, elle avait été effondrée, puis était venu la froideur, mépris, la cruauté. Elle avait été odieuse avec tout un chacun, elle avait passé des nuits entières à errer sous la lune, elle avait mis des proie en pièces sous l'effet de la colère, jusqu'à ce qu'on lui confie Nuage Fleuri comme apprentie. La complicité qui était née entre elles deux avait été son remède, un véritable soulagement pour la femelle. Certes, elle ne s'était pas mise soudainement à courir après les papillons et bavarder joyeusement avec le clan, le caractère de blaireau qu'elle avait toujours eu était encore là, mais ça allait mieux. Elle avait aussi tenu bon quand cette amie avait finalement disparu elle aussi. En observant Lune Glacée garder le silence, Ombre Agile réalisa qu'elle avait traversé en quelque sorte la même chose que lui. Sauf que dans son cas, elle avait eu de l'aide et s'était dépêtrée de la glace. Pas lui. Il l'arracha à ses pensées quand soudainement, il se décida à répondre.

- J'ai atterri au sein du clan des Ténèbres. Là bas, j'y est appris à chasser, où plutôt, à tué. Mais je suppose que l'appel de la maison était plus fort.

Ombre Agile fut un peu peinée d'apprendre cela, le Clan des Ténèbres n'était pas très bien réputé et elle fut soudain persuadée que c'était eux qui avaient changé son fils en statue gelée. Mais après tout, elle aussi avait déjà tué, elle aussi avait déjà fait souffrir par plaisir... Elle aurait seulement préféré que Lune Glacée ne fasse pas de même. Elle baissa les yeux un instant, chagrinée. Dire que tout cela était sa faute... Puis elle redressa la tête et miaula doucement :

- Tu es de retour chez toi, c'est tout ce qui compte.

Lune Glacée lécha l'oreille de sa mère qui ferma les yeux, un frisson de bonheur la parcourant. C'était si bon de retrouver de tels gestes d'affection, même s'ils n'étaient qu'à moitié sincères. Le matou releva la tête et observa les Crevasses, comme pour les graver dans sa mémoire. Après tout, il devait désormais s'habituer à vivre ici. Comment était-ce au Clan des Ténèbres ? Étaient-ils aussi froids qu'on le prétendait qu'ils ne dormaient pas ensemble ? Ombre Agile ne posa pas la question car son fils adoptif se leva et quitta la tanière.

- J'espère que c'est à tes côtés que je découvrirai les nouvelles frontières.

La guerrière hocha la tête, elle aussi l'espérait de tout son cœur. Pouvoir enfin parcourir son territoire en compagnie de l'être le plus cher qu'elle possédait mais qu'elle n'avait pu voir pendant des lunes, c'était tout simplement quelque chose de magique, d'incroyable, d'impensable aussi pour celle qui n'avait plus été mère pendant si longtemps. Elle avait vraiment hâte d'y être. Un sourire sur les babines, Ombre Agile s'allongea sur sa litière, ferma les yeux et inspira le parfum encore présent de Lune Glacée. Elle ne voulait plus jamais le perdre. Enfin, étourdie et fatiguée par ce retour inattendu et la journée qu'elle avait passée, elle glissa dans le sommeil.