Nuage du Corbeau suivait son Clan en silence, mais loin d'être plongé dans son silence habituel. Cette fois, il ne marchait pas comme un vétéran se rendant à un combat perdu d'avance, il se déplaçait plutôt comme un vrai Guerrier, souple et agile, avec une lueur déterminée dans les yeux. Cette fois, même l'idée de passer de longues heures en compagnie du bavard Nuage de Sucre ne l'ennuyait pas, au contraire. Il était presque impatient de revoir le jeune chat blanc. Sans doute aurait-il put en profiter pour discuter un peu cette fois, mais il sentait déjà qu'il passerait le plus clair de son temps à guetter la jeune chatte avec laquelle il s'entrainait depuis peu. Nuage de Lune, l'apprentie-Guérisseuse du Tonnerre. Il l'avait vu la vieille encore, mais cela semblait déjà faire une éternité. Alors qu'il descendait gracieusement dans la combe, le noiraud jeta un coup d'oeil à l'astre lunaire haut perché dans le ciel. Oui, cette nuit encore il la verrait.

Lorsque Nuage de Sucre vit débouler Nuage de Corbeau dans la combe, le grand chat blanc bondit sur ses pattes et trottina à sa rencontre s’apprêtant à frotter sa truffe contre celle de son ami. Il s'arrêta à temps, se souvenant qu'il n'était plus un chaton désormais et adressa à son camarade un salut distingué et tout à fait respectable entre futur guerriers. Mais déjà son sérieux se faisait éclipser par une lueur exaltée au fond de ses prunelles vertes. Il avait hâte d'entendre les nouvelles de cette nouvelle lune et de partager ses opinions avec ce félin d'un Clan rival. Cela n'arrivait pas souvent, mais parfois le félin du Vent aurait préféré rester apprenti pour toujours si cela lui avait permis de garder ces moments d'amitié avec le matou de la Rivière. Heureusement, il ne lui fallait pas longtemps pour se rappeler quel honneur cela serait d'affronter le noiraud en combat singulier, rien que cette pensée le faisait redoubler d'effort lorsqu'il s'entrainait au combat.

   

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— Salutations Nuage du Corbeau, comment se porte la Rivière ? demanda le blanc alors que les deux chats se dirigeaient vers le petit coin sec à quelques foulées de l'arbre qu'ils occupaient à chaque assemblée.

— Au moins aussi bien que moi, répondit l'intéressé la queue haute.

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   Paresseusement allongé sur sa branche, Etoile Mélancolique observait d'un oeil mi-clos les autres Clans envahir la combe. Depuis sa maladie qui lui avait coutée une vie, il se sentait plus vieux et fatigué que jamais. Pourtant, toutes existences cumulées, il était encore assez loin d'avoir l'âge d'un Ancien. Mais il avait eut dans sa vie de quoi en peupler bien plus de neuf et il fallait croire que le compte des lunes se rappelait à lui plus vite qu'il ne l'aurait voulut. Sous l'astre de nuit, le matou brun songea un instant à tous les chats qu'il avait connu et qui peuplaient désormais le Clan des Etoiles. Une armée entière devait, là-haut, l'attendre de patte ferme, épier ses gestes et ses paroles et surveiller son protégé au moins autant qu'il le faisait. Le chef de l'Ombre avait-il raison de continuer à entrainer Nuage Singulier ? La terrible boule de poil n'avait jusque là rien fait qui soit source de satisfaction et, plus le temps passait, moins il ressemblait à ce cadeau précieux que le chat mort de la forêt sombre lui avait promis. Peut-être Lune Glacée parviendrait-il à remettre le jeune chat sur le droit chemin, tout comme il risquait de gâcher le potentiel de l'écailleux en se contentant d'en faire un guerrier. Non, il ne devait pas penser à cela. Lune Glacée avait vécu aux Ténèbres, il ne ferait jamais de Nuage Singulier un félin comme les autres.

L'assemblée n'avait pas encore commencée que Pelage de Lièvre était inquiet. Ses grands yeux jaunes aux immenses pupilles fixaient les chats rassemblés dans la Combe. Guettant quelqu'un et personne en particulier. Juste dans un espoir désespéré de trouver un félin capable de lui apporter un semblant de certitudes. Il n'avait pas cessé de repenser à cette brèche dans la sphère depuis que Nuage de Lune lui en avait parlé. En avait-il lui même avisé son chef ? Il ne s'en rappelait plus. L'affaire était bien trop préoccupante pour qu'il se souvienne de cela. Il aurait voulu trouver un moyen d'être sûr que cette assemblée se passerait sans encombre, tout comme il aurait voulu que les secrets cessent sur le champ quitte à déclencher une guerre dans les rangs. Attendre était plus atroce que tout. Attendre que les Chefs et le Clan des Etoiles décident de ce que les Guerriers devaient savoir, attendre qu'on lui enseigne quel mensonge répéter et croiser les griffes pour que cela n'entraine pas la perte de la forêt. Il lui semblait parfois que rien ne pouvait finir autrement entre les Clans et que, quoi qu'ils fassent, tous courraient à leur perte. Comme si une force plus puissante que le ciel était à l’œuvre pour encore et toujours essayer de les pousser dans le néant.

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— Belle soirée non ? lança Nuage Singulier d'un ton détaché.

Etoile Mélancolique accueillit Etoile Fleurie sur sa branche d'un long et malodorant bâillement qui faillit bien lui décrocher la mâchoire. Il adressa un museau blasé - une de ces petites choses que la matou avait apprises de Nuage Singulier à défaut de lui en inculquer - à la jeune chef visiblement rayonnante de santé et prit soin de s'étirer de tout son long pour prendre le plus de place possible sur leur temporaire promontoire commun. Il ne fut satisfait qu'en sentant ses pattes arrières taper dans les flancs de la chatte et planta un peu plus solidement ses griffes dans le bois avant d'agiter la queue devant les yeux de la chef de la Rivière. Bien entendu, ce petit jeu ne dura que jusqu'à ce que tous les chefs soient installés et le brun afficha un respect parfait tandis que les leaders prenaient la parole. Lorsque son tour de parler arriva, le matou poussa un nouveau bâillement avant de se lécher les babines. Vautré sur sa branche, il ne prit même pas la peine de se lever, mais haussa bien fort la voix pour que tous l'entendent même au-delà de la combe.

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— Le Clan de l'Ombre se remet à merveille de la saison des neiges, annonça-t-il. Le Clan de l'Ombre se porte également à merveilles, la saison à été giboyeuse et beaucoup de nos apprentis ne tarderons pas à devenir de valeureux Guerriers. Le matou laissa ses paroles flotter dans l'air un instant avant de reprendre subitement. Néanmoins, il me semble que la glace dans les montagnes ne tardera pas à se reformer avec l'arrivée des mauvaises saisons, aussi bloquera-t-elle certains passages qui nous seront moins accessible que lors des saisons chaudes. J'ai donc l'intention d'autoriser mes Guerriers à chasser dans des Terres plus basses, comme les Champs du Paradis et les autres territoires neutres aux environs. Je craignais que cette initiative ne vous vexe, jusqu'à ce que le Clan des Etoiles m'éclaire d'une excellente idée. Puisque les saisons sur nos nouveaux territoires semblent plus marquées que sur les anciens et que nos Terres sont limitées par le mur de verre, peut-être devrait-on permettre aux Clans possédants les régions les plus hostiles d'avoir une priorité temporaire sur les territoires neutre. De cette façon, mes Guerriers pourraient descendre en tout accord sur les Prés aux vaches, tandis que ceux de Reflet d'Etoile, par exemple, pourraient étendre leurs territoires sur toutes les collines et nous partager les Champs du Paradis. Le Clan de la Rivière possède une patte sans partage sur les poissons des ruisseaux, qui ne manquent pas comme l'a dit Etoile Fleurie. Quand aux territoires du Tonnerre et du Vent ce sont les plus vastes. Je doute que céder une priorité sur les terres neutres vous soit néfaste. Cela permettrait au contraire que chaque Clan ait une partage égal des proies à la sortie de la saison des neiges et pourrait, au long terme, nous éviter des guerres. Qu'en penses-tu Reflet d'Etoile ?