Nuage Singulier leva la tête, oreilles dressées vers le ciel. Le soleil était à son quart de première position, les Clans venaient de se réveiller. Il baissa la tête et se concentra sur ses courtes pattes noires mouchetées. Le sol était caillouteux et très pentu, ce n'était pas le moment de tomber.

Il descendait la montagne par la face Est, Presque au plus au Nord des territoires de l'Ombre. Que cherchait-il ? Rien de particulier. Il avait juste dans l'idée de connaitre un peu mieux le terrain au cas où il aurait décidé de s'enfuir.

S'enfuir... Cette pensée fit sourire le jeune chat. Comme s'il l'avait pu ! Etoile Mélancolique avait prit toutes les précautions possibles pour que cela n'arrive pas. Chaque soir, le chef de l'Ombre prenait le temps de frotter le pelage écaille de son officiel fils adoptif avec une herbe particulièrement odorante. Pour masquer l'odeur du Clan du Tonnerre qui restait imprégné dans sa fourrure, mais aussi pour être certain de n'avoir aucun mal à suivre sa trace si besoin. De plus, Etoile Mélancolique ne lui avait nommé aucun mentor. Certes, le chef s'occupait un peu de son entrainement, il l'emmenait parfois en même temps que l'épuisant Nuage de la Chronique. Mais c'était uniquement des entraînements de combat, jamais de chasse. Pourquoi ? Parce que la faim est la meilleure chaîne. Nuage Singulier pouvait manger le stricte minimum nécessaire à sa survie, jamais de quoi tenir plus d'une journée. Or, avec ses petits membres, le jeune chat aurait eut besoin d'au moins deux jours pour regagner la frontière des Terres du Tonnerre, il se serait écroulé bien avant. La preuve, il était partit depuis presque cinq heures et la faim se faisait déjà sentir.

Le jeune félin arriva finalement à un terrain plat. C'était ce qu'il espérait. Cela faisait plusieurs heures qu'il suivait un ruisseau. Il avait dut traverser la Forêt des Morts et marcher deux bonnes heures avant de trouver de l'eau. Désormais, il se trouvait au sommet d'une petite falaise, face à une immense vallée déserte, juste au-dessus d'une cascade. De là où il se tenait, il pouvait voir les flots s'écouler comme s'ils se jetaient du haut de la fin du monde. Leur surface semblable à du métal fondu s'enroulait sur elle-même avant de disparaître vers la plaine. Il pouvait voir la trace sombre d'un chemin du Tonnerre et un amas difforme qui devait être un tas de buissons. Par delà, il y avait un éclat étrange, un reflet courbé comme posé sur quelque chose.

Nuage Singulier regarda la vallée en contre-bas. Fuir n'était peut-être pas impossible... Il avait entendu dire que le Clan du Vent était le plus pacifique des cinq. Peut-être parviendrait-il à trouver un guerrier capable avant de s'écrouler de fatigue. Il pourrait alors manger un repas digne de ce nom qui lui donnerait l'énergie nécessaire pour retrouver les siens. Après tout, il lui suffisait de se plonger dans la rivière pour faire disparaître son odeur et se faire passer pour mort. Il suffisait qu'un Guerrier l'aide.

Nuage Singulier fut tiré de ses pensées par l'odeur diffuse de félins venant dans sa direction, il regarda vers la vallée et vit trois chats approcher vers lui. Par réflexe, le jeune chat se plaqua contre le sol. La patrouille ne sembla pas l'avoir remarqué. Il y avait peu de chance que ce fut le cas, avec son pelage sombre et sa petite taille, même les aigles devaient avoir du mal à le voir. Il entendit les félins discuter un peu au bord de la cascade. Il ne comprenait rien à ce qui se disait à cause du vent qui balayait la petite falaise et s'enfonçait dans les montagnes en gémissant. Au bout de quelques instant, il ne parvint plus à distinguer que le bruit de l'eau.

"Idiot ! Abruti ! Imbécile ! Où donc as-tu la tête ?" se feula-t-il à lui-même.

Il avait rêvé d'un coup de patte et, alors que sa chance était peut-être en contre-bas, il se cachait comme un bête chat de l'Ombre surpris par une patrouille.

Le jeune chat prit une profonde inspiration et se rampa jusqu'au bord de la falaise. Il restait un Guerrier occupé à marquer son territoire.

"Ce n'est peut-être pas une si bonne idée..."

Mais Nuage Singulier avait prit l'habitude de ne plus s'écouter, aussi se leva-t-il, à moitié penché vers le vide, pour miauler :

— Bonjour !

En entendant la réponse du guerrier, le jeune chat, nullement impressionné, coucha les oreilles en arrière et répliqua du tac au tac.

— Et toi vieux croûton tu ferais mieux de faire soigner ta cataracte !

Le jeune félin se mordit la langue trop tard. Il voulait que le chat l'aide oui ou non ? Ce n'était pas en l'insultant qu'il obtiendrait ce qu'il voulait. Pourtant, il n'arrivait pas à s'imaginer lui parler autrement. Le Guerrier avait l'air si snob que lui tenir tête semblait un devoir. L'apprenti essaya tout de même d'être un peu moins cassant.

— Je suis Nuage Singulier. Apprenti comme tu t'en doute, mâle, tant qu'on y est, et si tu veux connaître ma date de naissance il faudra m'inviter à dîner. Je sais très bien où je suis et où je veux aller et peut-être que tu pourrais m'aider.

Malgré ses efforts, il avait dit tout cela, non seulement à une vitesse défiant l'audibilité, mais aussi comme si le Guerrier n'avait pas été grand chose de plus qu'une crotte de souris sur son passage. Le chaton fouetta l'air de la queue pour chasser la petite voix de sa conscience qui s'apprêtait à le corriger. Vivre au Clan de l'Ombre lui avait fait passer l'envie de marcher sur le bout des pattes avec les étrangers.

Il s'allongea sur le rebord de la falaise, pareil à un sphinx, et croisa les pattes avec nonchalance. Son estomac se mit à gargouiller bruyamment, il essaya de ne pas y prêter attention.

— Pourrais-tu appeler les autres membres de ta patrouille ? demanda-t-il au chat gris. Histoire que je parle à des chats civilisés.

Le jeune chat souleva les babines pour faire voir ses crocs. Non en signe de menace, mais de rictus. Il avait bien jugé le chat. C'était un snob. Un de ces Guerriers bien rangé sans aucune créativité. Bien sûr, Nuage Singulier pouvait se reporter au Code du Guerrier pour obtenir d'être escorté et nourrit, mais il savait très bien qu'il n'aurait jamais pu faire la route entière conscient et n'avait pas très envie de laisser sa vie entre les pattes du Guerrier gris. Et puis, c'était beaucoup moins amusant.

Il fouetta donc l'air de la queue et tourna la tête sur le côté, vers la ville blanche. Dire qu'à une époque il se trouvait juste à côté... Il hésitait entre taquiner encore un peu le félin ou lui dire ce qu'il attendait de lui. Finalement, il estima qu'il était moins futile de ne pas lui mentir. Enfin, pas trop.

— Je souhaite me rendre sur des Terres plus à l'Est qui sont à une trop grande distance pour mes pauvres petites pattes. Si je ne fais pas d'arrêt je ne pourrais jamais y aller. Je voudrais donc faire un détour par ton camp pour reprendre quelques forces avant de poursuivre ma route.

D'autant plus que s'il décidait de plonger dans l'eau pour se débarrasser un peu de son odeur il finirait trempé pour au moins deux bonnes heures. Ce serait alors un trop grand risque d'attraper un Mal quelconque et il ne pouvait se le permettre avec Etoile Mélancolique sur le dos.

Nuage Singulier eut sans le vouloir un mouvement de recule lorsque le Guerrier commença à s'énerver. Après tout, c'était une réaction normale face à un félin plus grand et gras qui vous montrait les crocs. Le jeune chat se remit bien vite d'aplomb et ricana encore.

— Tu es allergique aux guêpes et l'une d'elle t'a piquée ? Peut-être devrais-tu aller voir ton Guérisseur avant d'enfler encore plus.

Le félin se redressa et examina la cascade. Il y avait un rocher plat un peu en contre bas, au beau milieu du cours d'eau. Il était noir d'humidité, Nuage Singulier hésita, mais pas trop longtemps. Il bondit et atterrit sur la surface polie. Petit comme il l'était, ce rocher était une véritable plateforme pour lui. Si sa patte arrière gauche dérapa, il n'eut pas trop de mal à se stabiliser. Il s'assit sur le rocher humide. Les projection de la cascade mouillant légèrement son poil. Pouvait-on dire qu'il se trouvait sur les Terres du Vent ? Il n'était pas très loin du bord de la falaise, en cas de problème il n'aurait aucun mal à y remonter.

— Quand à ta question, crois-tu qu'un espion sentirait aussi fort que moi ?

Nuage Singulier claqua des crocs d'un bruit sec qui fut rendit inaudible par la cascade derrière-lui. Ne pas s'entendre n'était pas tout à fait du goût du jeune chat, mais il ne pouvait descendre plus bas sans pénétrer définitivement sur les Terres du Vent et le Guerrier borné qui l'attendait au sol ne se serait sans doute pas privé de lui faire payer ses mauvaises paroles.

Il aurait très bien put tout raconter au Guerrier du Vent. Son enlèvement, sa sous-alimentation, le fait qu'il n'avait pas tout à fait six lunes lorsqu'il était devenu apprenti et qu'il avait dut se faire une place dans le Clan avec les griffes. Peut-être que s'il l'avait fait, les choses auraient tournées autrement. Mais Nuage Singulier avait appris à ne plus se plaindre et ce bien avant son arrivée sur les territoires de l'Ombre. Il avait appris à garder pour lui ses malheurs le jour même où il avait ouvert les yeux et que l'obscure monde s'était embrasé devant lui.

"Nous sommes des choses insinifiantes..." songea-t-il.

Il adressa un regard en coin au félin gris. Pas un regard craintif, un regard analytique. Il observait le félin, l'étudiait pour voir s'il en était digne. En se concentrant un peu, il aurait peut-être put percer la carapace glacée de son esprit, mais il était encore trop jeune pour ce genre de savoir.

— Soit, lança-t-il d'une voix assez forte pour qu'elle passe au-dessus des flots. Tu gagne.

Il étirra une patte et pencha la tête dessus, comme s'il s’apprêtait à la toiletter. Dernière effronterie ? En réalité, il commençait à avoir des fourmis de ne pas bouger.

— Je souhaite quitter le Clan de l'Ombre pour le Clan du Tonnerre quand à ce que j'y ferais, cela me regarde. Cette décision tiens de moi seul, pas d'un quelconque guerrier, tu n'as donc rien à craindre pour tes Terres. Je ne ferais que passer, pas espionner, je te le promet.

Nuage Singulier s’apprêtait à rejoindre le Guerrier qui naturellement ne l'avait pas attendu.

"Comme si cela faisait de lui un chat plus fort qu'il ne l'est," fit une petite voix dans sa tête.

Le félin noir et roux se dressa sur ses pattes et s'accroupit vers le bord. La roche était drôlement glissante. Il avait réussi à sauter sur la pierre où il s'était posté, mais parviendrait-il à descendre encore ? Il y avait des cailloux pas plus grand que des souris et d'autres à moitié submergés par la chute d'eau. A coup sûr, le jeune chat finirait pas glisser et se briser les eaux, mais la liberté valait bien ce sacrifice.

Soudain, le félin se figea. Malgré le torrent, un bruit familier lui était venu aux oreilles. Il voulut reculer pour se cacher sous un rocher, sa queue frôla le mur d'eau gelée et il fut bien obligé de s'immobiliser. Il aurait put sauter vers la vallée, mais la panique aurait précipité sa chute. Nuage Singulier se figea donc avec dans le regard un mélange de colère et de tristesse.

— Tu devrais être rentré depuis deux heures, feula une voix profonde au-dessus de sa tête, et que fais-tu en attendant ? Tu entre sur les Terres du Vent ? Qu'espères-tu y trouver ?

Nuage Singulier n'avait pas à répondre à cette question, Etoile Mélancolique savait déjà ce qu'il aurait pu dire. Il fixa le ciel, le soleil, il ne l'avait pas surveillé. Il était trop tard désormais. C'était sa faute et il n'y était pour rien. Le temps courrait si vite qu'il en manquait parfois la course et il était alors trop tard pour revenir en arrière.

— Si peu de choses, miaula-t-il la gorge nouée.