Nuage de Sucre éternua bruyamment. Il était le dernier réveillé de la tanière des apprentis et l'air froid du matin avait eut tôt fait de chasser la chaleur laissée par ses camarades. Après être resté prêt de trois lunes de plus dans la pouponnière bien douillette, le changement était assez radical. Mais le jeune chat ne se plaignait pas. Au moins avait-il commencé son entrainement. Enfin... presque.

Une fois encore, le jeune chat blanc n'avait pas dut entendre son mentor le réveiller. Rêve de Chouette n'était visible nulle part. L'apprenti trottina jusqu'à la tanière des Guerriers, sans trop y croire. Une bouffée d'air chaud lui picota la fourrure lorsqu'il passa la tête à travers l'entrée. Seule restait Aile de Sureau. La jolie chatte noire tourna la tête, ses yeux bleus scintillants dans la pénombre. Une patte levée comme interrompue en pleine toilette.

— Bonjour Nuage de Sucre, ronronna-t-elle. Que fais-tu ici ?

Le jeune chat faillit ronronner à son tour. Être appelé par son nouveau nom lui donnait enfin la sensation d'être à sa place.

— Je cherche Rêve de Chouette, on devait s'entraîner aujourd'hui.

— Ah oui ! Je me souviens. Il est partit pour la patrouille de l'aube et je ne pense pas qu'il revienne avant un moment. Tu risque d'avoir un entrainement bien court, si tu en as un.

Nuage de Sucre baissa les oreilles. Pas d'entrainement ? Ce n'était pas demain la veille qu'il quitterait le camp.

— Mais si tu veux, repris la chatte, tu pourrais t'entraîner avec Blizzard Glacial. Il est partit pour... je ne sais pas trop. Assez tôt ce matin.

— Blizzard Glacial ? Tu es certaine qu'il voudra ? Il m'a l'air un peu...

Nuage de Sucre préféra ne pas finir sa phrase. Il avait un peu peur du matou toujours froid. Il avait l'impression que le Guerrier était prêt à mordre quiconque s'approcherait trop prêt.

— Enfin, j'essayerais. Merci.

Le jeune chat salua son aînée et s'élança vers le Guet. Il huma l'air. La pluie de la veille avait rendue le terrain particulièrement odorant, mais la trace de Blizzard Glacial était assez fraîche. Le félin dressa la queue. Si Rêve de Chouette apprenait qu'il avait réussit à pister un Guerrier, il serait très impressionné.

Nuage de Sucre manqua d'avoir une attaque lorsque la voix profonde du Guerrier le tira de sa traque. Il sursauta à moitié et leva la tête, oreilles couchée et air un peu piteux. Il en était sûr, le félin allait le mordre.

— Euh... non... bredouilla le pauvre félin. Je... Je ne me suis pas réveillé alors Rêve de Chouette est partit sans moi et... et puis on m'a dit que tu pourrais peut-être m'entraîner à sa place.

Le jeune chat se colla au sol, muscles tendus, prêt à s'enfuir à toutes pattes au moindre signe d'attaque. Cela avait été une très mauvaise idée de venir. Vu de près, le Guerrier semblait encore moins avenant que ce qu'il avait imaginé.

"Si ça se trouve, c'est un de ceux qui attendent que les apprentis soient seuls pour les tuer et dévorer leurs cadavres."

Bien entendu, Nuage de Sucre avant entendu parler de l'histoire de Nuage Cadratin, un jeune chat qui s'était fait enlevé par un Guerrier fou des Ténèbres et dont on avait retrouvé que du sang répandu en grande quantité dans une grotte. C'était une histoire qu'on racontait beaucoup entre apprentis le soir pour se faire peur. D'habitude, il aimait bien cette histoire, surtout la partie où l'on disait qu'Etoile Mélancolique, anciennement Cadratin Mélancolique, était en fait le fantôme de l'apprenti mort. Mais, maintenant qu'il craignait que cette histoire lui arrive, il aurait préféré ne jamais l'entendre.

— Je... je peux partir si je te dérange.

Le jeune chat devait empester la peur, mais il n'y songea pas.

Nuage de Sucre remercia le Clan des Etoiles de n'avoir pas bu ce matin-là où il n'aurait pas été certain que sa vessie aurait tenue le coup. Il sentait ses pattes devenir moites alors que le guerrier l'examinait et, s'il avait pu transpirer, de grosses gouttes seraient en train de lui couler dans les yeux.

Il hocha frénétiquement la tête lorsque Blizzard Glacial lui fit la leçon, trop content que le matou s'éloigne un peu. Lui demander de l'entrainement était vraiment une très mauvaise idée. Finalement, le jeune chat essaya de se détendre un peu. Après tout, il était toujours vivant et pourrait avoir sa journée d'apprentissage. Tout était donc pour le mieux.

Après trois profondes bouffées d'air et quelques coups de langue frénétiques sur l'une de ses pattes, le jeune chat parvint à retrouver un semblant de consistance et suivit le Guerrier la queue haute. Lorsque ce dernier se retourna, la queue eut tôt fait de finir entre les pattes aux bouts noir et le jeune chat de baisser la tête.

— Est-ce que... Nuage de Sucre tâcha d'avoir l'air plus assuré. Est-ce que tu va m'apprendre à chasser ?

Il préférait ça à une leçon de combat. Le pauvre félin blanc, malgré sa taille déjà spectaculaire pour un apprenti du Vent, semblait bien minuscule à côté du terrifiant chat gris. Il ne s'imaginais pas du tout avoir le courage de s'affronter à lui.

Nuage de Sucre faillit tourner de l’œil lorsque le Guerrier parla de combat et plus encore lorsqu'il lui caressa le flanc du bout de la queue.

"Il a fait ça pour te rassurer" se répétait-il en boucle. "C'est un Guerrier de ton Clan, il ne te ferait pas de mal. Il ne te ferait pas de mal."

Le jeune chat avala sa salive et suivit encore son aîné. Lorsque celui-ci débuta son cour, Nuage de Sucre parvint enfin à retrouver son calme. Très attentif, il fit en sorte de graver dans sa mémoire ce qu'on lui disait. Un empoté... Nuage de Sucre l'était un peu tout de même. Sans s'en rendre compte bien sûr. Il était jeune, trop grand pour se cacher parfaitement, trop lourd pour être silencieux. Lorsque Blizzard Glacial lui fit un signe de tête, le jeune chat ne comprit pas. Il voulait qu'il passe devant ? Ce n'est qu'en entendant les conseils du chat que le félin songea qu'il devait y avoir une proie dans les hautes herbes. Il leva aussitôt une patte, mais réalisa qu'il n'avait aucune idée de quel type de proie il devait attraper. Un oiseau ? Un rongeur ? Le félin gris avait dit de faire attention au vent et au bruit. Donc le vent... c'était l'odeur, donc un rongeur ou quelque chose de ce genre. Mais le bruit ? Peut-être un lapin.

Le félin s'accroupit sur le sol, veillant à garder les pattes bien tendues en cas de course. Son arrière-train pointait vers le ciel et sa queue s'élevait au-dessus des hautes herbes pareil à la tête d'un oiseau au long cou. Il se déplaça rapidement, veillant à ne poser ses pattes en douceur, comme s'il marchait sur un coussin d'air. Lorsqu'il lui sembla être à l'endroit qu'avait indiqué Blizzard Glacial, le jeune chat bondit en avant. Il atterrit parmi quelques tiges rongées, aucune proie à l'horizon.

Nuage de Sucre chercha son lapin de tous côtés, mais ne le trouva pas. S'était-il enfuit ? Peut-être que le vent avait tourné au dernier moment, il n'avait pas fait très attention.

Nuage de Sucre miaula un pitoyable "Oui Blizzard Glacial" en fixant ses pattes. Puis il écouta avec attention les explications sur ses erreurs. L'apprenti n'était peut-être pas toujours très malin, mais il avait une mémoire acceptable. Il enroula sa queue très serrée autour de ses pattes lorsque Blizzard Glacial y fit allusion et la peau rose à l'intérieur de ses oreilles devint rouge de honte. Le félin blanc était assez démonstratif et enjoué, il ne pouvait s'empêcher de dresser la queue et les oreilles lorsqu'il se sentait bien. Une habitude héritée de quand il était chaton.

Lorsque le félin lui confia la mission de trouver une nouvelle proie, l'apprentie fut plongé dans un profond sérieux. Il dressa les oreilles et ouvrit la gueule à demi pour mieux sentir les odeurs. Ses yeux ne servaient pas à grand chose avec les hautes herbes, il les ferma donc pour mieux se concentrer sur les bruits.

Un léger grattement lui parvint de la droite. Le félin dressa légèrement la tête pour que ses moustaches passent au-dessus des hautes herbes et captent le sens du vent. Il venait de côté. Le félin se déplaça légèrement pour être sous le vent. L'odeur d'un mulot lui parvint.

— Par là, il y a un mulot, souffla-t-il.

Il espérait que Blizzard Glacial l'attraperait. Il ne voulait pas risquer de faire s'enfuir une nouvelle proie.

Nuage de Sucre baissa les oreilles, légèrement inquiet. Il n'avait pas l'impression de pouvoir y arriver. Il tâcha de contrôler ses émotions pour que son odeur ne devienne pas trop forte et observa avec attention la position du Guerrier. Il s'accroupit au sol, ramena les pattes sous lui, la queue basse. Il réajusta deux ou trois fois ses appuis sur le sol tandis que le rongeur semblait avoir choisit un brin d'herbe à grignoter. Lorsqu'il eut le sentiment d'avoir la bonne position, ou du moins la plus acceptable, il commença à avancer.

Cela n'avait rien de très gracieux, entièrement concentré sur le fait de remettre ses pattes au bon endroit après chaque pas, sa démarche devenait saccadée, un peu raide. Il fut cependant satisfait car il ne produisait aucun bruit et que le rongeur ne s'était toujours pas enfuis.

"Peut-être est-il sourd..." songea un bref instant le félin.

Il faillit secouer la tête pour se remettre les idées en place, mais s'en empêcha de justesse et continua sa progression. Il était désormais tout proche. Mais était-ce suffisant ? Devait-il avancer encore ? S'il continuait, il risquait de faire fuir sa proie, mais s'il sautait en étant trop loin, cela ne serait pas plus glorieux que sa première tentative. Il décida d'approcher encore d'un demi-pas et entendit le petit bruit caractéristique d'un rongeur qui s'enfuit. Il sauta aussitôt, mais percuta de plein fouet Blizzard Glacial qui s'élançait à sa place.

Le félin blanc rebondit en arrière d'une bonne longueur de queue et s'écrasa avec une telle force sur le sol que l'air quitta ses poumons. Il se mit aussitôt à paniquer, cherchant en vain à respirer. Ses pattes fouettèrent le vide, tandis que ses yeux fixaient le ciel. Il suffoquait. Incapable de crier au secours, la gueule grande ouverte avec un goût de métal dans la gorge. Ses pensées s'emballèrent à retard. Allait-il mourir ? Rester paralysé ? Il avait eut l'impression que tout son corps s'était brisé lors de sa chute. Mais c'était impossible, il était trop jeune, il ne pouvait pas finir ainsi.

Nuage de Sucre sentit enfin l'air revenir, le plus délicieux qu'il ait jamais goûté. Lorsque Blizzard Glacial le plaqua au sol, il crut un instant qu'il allait le reperdre. Le chat était si lourd qu'il l'écrasait. Le jeune félin sentit des larmes lui monter aux yeux. Larmes de peur, larmes de colère. Il baissa les oreilles et planta les griffes dans la terre. Il sentit à peine le félin gris lui donner un coup de museau.

Le chat blanc redressa la tête, reprenant doucement son souffle. Blizzard Glacial était occupé à faire sa toilette, il n'en avait déjà plus rien à faire. Nuage de Sucre le fusilla du regard, incapable de faire autre chose, mais dès que le Guerrier tourna la tête, l'apprenti ne put se retenir de baisser les yeux.

- Prend le mulot, tu aurais pu l'avoir et j'ai agis précipitamment, alors considère que c'est ta proie.

C'était presque des excuses, elles avaient dut écorcher la gorge du félin impassible, mais Nuage de Sucre n'en avait rien à faire lui non plus. Comme si avoir un mulot pouvait effacer le fait qu'il avait crut mourir. Il bouillait de colère contre le chat gris, et contre Aile de Sureau. Dans quel genre de piège la chatte l'avait-elle envoyée ?

Lorsque Blizzard Glacial se remit en route, Nuage de Sucre ne le suivit pas. Il garda les yeux fixés sur le maudit mulot mort, sa queue battant le sol à rythme régulier, oreilles couchées en arrière et griffes couvertes de terre.

Nuage de Sucre baissa une oreille. Soit, il ferait un effort. Après tout, Blizzard Glacial c'était presque ouvert à lui, c'était bien le signe qu'il tenait un peu à lui. Toutefois, le jeune chat blanc espérait que la journée toucherait bientôt à sa fin. Il n'avait plus très envie de s'entraîner après les péripéties qu'il venait de vivre. Pas même avec son mentor, Rêve de Chouette.

Il suivit le guerrier gris jusqu'à repérer le terrier de lapin. L'odeur lui vint à la truffe avant même qu'il le voit. Il se mit soudain à saliver. Les lapins, il les connaissait bien. C'était ce qu'il mangeait presque tous les jours. Leur bonne viande tendre était la meilleure du monde. Les poissons et les souris... tout ce que les autres Clans mangeaient habituellement, avaient forcément moins bon goût. Il se tapit au sol, imitant Blizzard Glacial. Les deux chats scrutèrent le terrier. Fallait-il attendre que le lapin en sorte ou aller l'y chercher ? Nuage de Sucre attendit un instant les instruction du Guerrier, mais il perdit vite patience. Il rampa vers le terrier et y passa la tête. Il ne voyait presque rien, que de la terre.

Soudain, une boule de fourrure brune le percuta de plein fouet, le forçant à reculer, déboussolé. Il eut à peine le temps de voir le lapin filer que Blizzard Glacial l'avait attrapé. Le jeune chat baissa les oreilles, il allait encore se prendre des critiques plein le museau. Il se frotta le visage, le lapin lui avait fait un peu mal et ses griffes l'avaient écorché. Il renifla plusieurs fois avant de se rendre compte qu'il saignait de la truffe. Décidément, il était maudit. Il n'aurait jamais du sortir avec Blizzard Glacial.

Nuage de Sucre baissa les oreilles, tant de honte que de colère envers lui-même. Quel abruti il était ! Il aurait dut savoir que ce n'était pas en allant embaumer un terrier de lapin de son odeur qu'il allait attraper du gibier. Blizzard Glacial ne fit aucune remarque particulière, il devait être lassé. Le jeune chat blanc fouetta les hautes herbes de la queue. Il s'en éleva un petit nuage de pollen qui le fit éternuer. Empoté et inutile, voilà ce qu'il était.

Il ramassa le lapin, sa chaire tendre au bout de sa langue fit gargouiller son estomac d'un féroce appétit. Le jeune chat essaya de mieux tenir la proie pour que la salive qui semblait être devenue incontrôlable ne trempe pas la fourrure brune. Cela semblait peine perdue. Plus il remuait le gibier entre ses crocs plus il avait envie de mordre dedans à pleine gueule, encore heureux que l'odeur du sang l'empêchait de sentir celle de la proie. Il s'allait reposer le lapin dans l'herbe lorsque le chat gris lui dit qu'il apprenait vite. La bouche pleine, le jeune chat n'eut pas l'occasion de répondre.

Apprendre ? Il n'avait pas l'impression d'avoir appris grand chose. Après tout, le guerrier ne lui avait pas beaucoup expliqué ses erreurs ni montré de techniques de chasses. Il avait laissé le chat blanc livré à lui-même alors qu'il ne savait absolument pas chasser, cela aurait put être bien pire. En tout cas, Nuage de Sucre n'avait pas du tout aimé cet journée d'entrainement. Certes, Blizzard Glacial avait essayé d'être gentil. De plus, il débutait en tant que mentor, il n'avait sans doute pas encore la technique pour transmettre ses connaissances. En tout cas, le jeune chat n'avait pas beaucoup apprécié les méthodes du Guerrier. La colère d'avoir raté toutes ses tentatives le rendait probablement trop sévère, mais il était jeune et ignorant, difficile d'être tolérant.

Nuage de Sucre se frotta le museau dans l'herbe pour en enlever un peu de sang. Cela commençait à sécher. L'odeur poisseuse de son sang lui faisait tourner la tête et souffler bruyamment pour la chasser. Il reprit le lapin et essaya de se concentrer sur sa truffe. Il baissa la tête pour ne pas aspirer le liquide rouge, résultat, ce dernier commença à couler sur le lapin. Nuage de Sucre leva alors la tête et se mit à éternuer lors que l'hémoglobine lui coula dans les sinus. Cela lui piqua la truffe et n'arrangea rien à son humeur. Malgré tout, il trottina pour rattraper Blizzard Glacial qui ne l'avait pas attendu.

Le chat gris semblait nerveux. Par prudence, l'Apprenti décida de rester à une longueur de queue de distance. Ce Guerrier était bien étrange.