Pelage de Lièvre s'était levé ce matin-là avec la ferme intention de réfléchir sur les derniers événements qui le troublaient plus que d'habitude. En premier, il y avait le problème du lieutenant ; Blizzard Glacial. Il semblait au Guérisseur qu'il n'avait pas encore saisit tout ce que le Clan des Etoiles avait voulu lui dire au sujet du matou et cela le tracassait beaucoup. Il aurait voulu également réfléchir au devenir de son apprentie, Nuage d'Aster. Elle semblait surmenée ces derniers jours, peut-être l'entrainement était-il trop dur pour elle, peut-être devait-il demander une aide aux guerriers de jadis pour savoir que faire. Enfin, il y avait le plus important, le message du Puits de Lune sur le Mal Noir. Le Clan du Vent était encore miraculeusement épargné, mais pour combien de temps ? De plus, le message ne semblait pas concerner le mal directement.

En bref, il y avait là matière à méditer, plus que cela, il était urgent de méditer. Le Guérisseur était donc partit dans l'idée de se rendre à la Plaine des Aigles pour s'isoler. Il cogitait mieux lorsqu'il était seul, sans personne pour le distraire. C'était déjà suffisamment compliqué d'assumer le regard permanent des félins au-dessus de leur tête, il préférait ne pas en rajouter lorsque les choses devenaient compliquées. Bien sûr, il y avait mieux que cette plaine pour s'isoler, aller dans cette direction c'était risquer de croiser des mentors et leurs apprentis. Mais la vue imprenable sur la vallée était tout simplement inégalable et le félin appréciait de pouvoir contempler son Clan à la hauteur des aigles lorsque ses pensées finissaient par lui faire oublier ce en quoi il croyait.

Hélas pour lui, cela ne semblait pas être son jour. A peine eut-il mit le nez dehors qu'il tomba truffe à truffe devant Blizzard Glacial et, sans savoir comment, il finit par le convaincre qu'il partait chercher des remèdes. Pour qui, pour quoi, lesquels il ne savait pas, mais il préférait éviter que le matou connaisse ses véritables projets et puis... face à l'énorme masse de muscles et de fourrure dense, il s'était trouvé bien incapable de prononcer autre chose que ce qu'il répétait presque chaque jour.

Persuadé qu'il s'agissait là d'un signe, Pelage de Lièvre n'en menait pas large. Il suivit le pas épuisant du lieutenant jusqu'à la plaine, marchant pratiquement en zigzag tant il prenait si peu garde à ses pattes. On aurait dit un chaton qui faisait ses premiers pas hors de la pouponnière. Autant dire qu'il ressemblait à tout sauf à un Guérisseur qualifié. Il cherchait encore un moyen de se débarrasser de son escorte lorsque ce dernier freina subitement. Le petit félin faillit percuter de plein fouet la masse de fourrure grise et bondit en crabe pour l'éviter et laisser sa frousse s'exprimer. Il sautilla de cette façon au moins quatre ou cinq fois, s'écartant d'une bonne foulée de renard du matou, avant de comprendre la raison pour laquelle il s'était figé.

Dressant sa petite tête au-dessus des herbes d'une couleur presque identique à son poil, il découvrit le museau noire de la jeune apprentie de Feuille Morte. Nuage de Lune semblait toute aussi craintive face à Blizzard Glacial, et il y avait de quoi. Pelage de Lièvre baissa la tête et rampa à demi vers la petite chatte pour lui frotter le museau du sien. Il ne savait pas trop pourquoi il avait fait cela, mais c'était sans doute ce qu'il avait de mieux à faire. Après tout, c'était un salut comme un autre et, de cette façon, il rappelait à Blizzard Glaciale que la jeune chatte avait droit de venir lui parler.

— Salutations Nuage de Lune, miaula-t-il un peu penaud de son geste qui ne s'était voulu que rassurant. Que... me vaut... l'honneur ?

Pelage de Lièvre agita les oreilles de haut en bas au rythme des paroles de Nuage de Lune. Feuille Morte occupé ? Entrainements manqués ? Servir de remplacement ? Quelle curieuse idée. N'avait-il pas déjà une élève à former ? Le matou hocha pourtant la tête, cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas eut l'occasion de faire leçon et cette activité commençait à lui manquer. Il ouvrit presque aussitôt la gueule avant de se résigner et se coucher un peu plus sur le sol. Encore fallait-il que Blizzard Glacial, sans oublier le Clan des Etoiles, donnent leur accord. Cela ne semblait pas gêner le moins du monde le lieutenant du Vent et le petit matou fut bien content que la montagne de muscle décide d'elle même de les laisser tranquille. Imaginer une seule seconde devoir parler botanique en présence du regard scrutateur de ce guerrier était pour le moins... inimaginable.

Le gris n'était pas encore partit que Pelage de Lièvre levait la truffe vers le ciel à la recherche d'un signe du Clan des Etoiles pour l'autoriser à prendre en charge l'entrainement de la jeune chatte pour la journée. Naturellement, il ne trouva rien. Le Clan des Etoiles ne se fatiguait pas à envoyer des messages pour si peu. Néanmoins, il baissa la tête vers la jeune chatte et l'examina une seconde avant de hocher le museau. Il n'avait peut-être rien trouver pour confirmer que cela était une bonne idée, mais il n'avait pas davantage eut de signe opposé. Il devait donc pouvoir se charger de cette tâche et, peut-être, en se débrouillant bien, parviendrait-il à réfléchir sur ce qu'il souhaitait avant la fin de la journée. Blizzard Glacial s'éloigna enfin et Pelage de Lièvre proposa à la jeune novice de faire de même, dans la direction opposée. Qui pouvait savoir ce que pouvait faire un Guerrier aux connaissances de Guérisseur ? Mieux valait éviter que ce qu'il dirait tombe entre de mauvaises pattes ou le Clan des Etoiles lui en voudrait énormément.

Pelage de Lièvre se dirigea un peu plus au bord de la plaine, à quelques foulées de renard de la pente raide des falaises. C'était un endroit idéal pour étudier une vaste diversité de plantes. Sans doute pas autant que dans les vallées, mais il ne pensait pas pouvoir emmener l'apprentie plus avant dans les Terres sans vexer quelque entité supérieur. Le lieu trouvé, il s'assit soigneusement et ouvrit la gueule dans l'idée de déverser un flot de paroles sur tout ce qu'il savait. Se reprenant à temps, il déglutit un peu et tâcha de contenir sa nervosité.

— Euh... par quoi souhaites-tu commencer ? Les plantes sèches ? Humides ? Il y en a un peu sur les Terres du Vent, au abords du ruisseau de notre Camp, mais je n'ai pas encore eut le temps de m'y intéresser. C'est plutôt le domaine des Guérisseurs de la Rivière et vu que... enfin. Par quoi souhaites-tu commencer ?

Pelage de Lièvre sentit son enthousiasme remonter, comme toujours lorsqu'il faisait leçon. Les yeux émerveillés, il se retrouva à ne plus pouvoir tenir en place. Il avait envie de se dresser, de se baisser à la hauteur de la jeune chatte, comme un chaton insouciant qui vient de trouver une feuille volant au vent. Mais il devait se tenir bien, il était mentor après tout, Guérisseur officiellement nommé par le Clan des Etoiles. Ses pattes se rassemblèrent donc pour qu'il s'asseoit à peu près tranquillement et seule sa voix pressée et légèrement surexcitée, sans oublier son regard et ses oreilles plus souples que des girouettes, trahissaient ce qu'il ressentait.

— Oui. Tu as raison, les plantes des frontières avant tout. Mais les plantes du Vent sont particulière, leur pollen et leurs graines peuvent être presque plus légers que l'air et si tu regarde bien, surtout au printemps, on peut presque en voir des nuages se mélanger avant de tomber au sol. Je ne sais pas si c'est la même chose ici, mais ces nuages sont capables de traverser des milliers et des milliers de foulées. Ce qui fait qu'on peut trouver ces plantes de partout ou presque, mais elles craignent les endroits ombragés et les sols pas assez sablonneux. Je crois que tu en trouvera surtout dans les clairières bien exposées au soleil ou dans les Terres Neutres. D'ailleurs, il faut faire attention au printemps car le pollen peut provoquer de l'urticaire et des écoulement de la truffe, voir même des problèmes respiratoires, surtout chez les jeunes chatons et les Anciens, mais je ne suis plus certain du remède qu'il faut utiliser... A part qu'il faut garder les malades à l'abri du vent...

Pelage de Lièvre chercha un instant ce qu'il avait put oublier, mais se traita bien vite d'idiot en songeant que Feuille Morte lui avait sans doute déjà appris tout cela. La novice du Tonnerre semblait dispersée... non, très curieuse ! Un talent inégalable pour les Guérisseurs, elle s'intéressait à une petite fleur jaune que le matou croisait si souvent qu'il en avait oublié le nom et les propriétés, se contentant de la ramasser et de l'utiliser presque aussi naturellement qu'il mangeait.

— Contre les difficultés urinaires et digestives, récita-t-il comme du temps où il était lui-même apprenti. Il sert beaucoup pour les Anciens, c'est un bon tonique et il peut aider pour les maladies de peau et les troubles de l'appétit. Vous en avez sur les Terres du Tonnerre ? Je crois qu'elle pousse beaucoup dans les jardins Bipèdes. Sais-tu quand il faut les récolter ?

Pelage de Lièvre dressa la tête et les oreilles bien haut. Utiliser le pissenlit à la place du pavot ? Oui, il avait entendu parler de ça, c'était son mentor qui lui avait apprit que les Guérisseurs du Tonnerre utilisaient parfois cette technique, mais il n'avait jamais pris la peine de la vérifier. Le pavot poussait en telle quantité sur les Terres du Vent qu'aller traquer le pissenlit pour le remplacer était bien plus fatiguant qu'autre chose et bien moins efficace. Le félin ne dit rien, Feuille Morte était libre d'apprendre ce qu'il voulait à son apprentie et ce n'était pas à lui de juger. Il se mit à craindre d'embrouiller la jeune apprentie avec ses explications et si ce qu'il apprenait à Nuage de Lune avait été le parfait opposé de ce qu'elle avait apprit jusqu'ici ? A tous les coups elle en perdrait le fil et ce serait encore lui qu'on accuserait. Sans parler de la déception du Clan des Etoiles s'il gâchait l'entrainement d'une novice. La jeune chatte répondit à sa question, hésitante, et toutes les réflexions du matou s'envolèrent pour lui porter secours.

— Les feuilles se ramassent avant la floraison majoritairement. Il vaut mieux qu'elles soient fraiches si tu veux en faire une pâte bien compacte à appliquer sur la peau ou bien à avaler, mais si tu les fait sécher et que tu les installe au soleil dans la tanière des anciens par exemple, l'odeur pourra se diffuser en continue toute la journée. D'ailleurs je crois me souvenir qu'un guérisseur de la Rivière mélangeait du pissenlit séché avec un peu d'eau sur de l'écorce pour créer divers remèdes plus ou moins apaisant selon le bois. Cela marche bien avec le... euh. Le saule je crois.

Ce n'était pas tout à fait son domaine, on trouvait très peu d'arbres sur les Terres du Vent, autant dire qu'il ne s'y connaissait pas beaucoup en écorce. Une fois de plus, il fut tiré de sa mémoire par les miaulements de la jeune chatte qui semblait tout à coup bouleversée. Le petit chat dressa les oreilles et la fixa avec des yeux de chouette, très attentif à tout ce qu'elle lui disait. Un trou dans le mur ? Une morte ? Que c'était-il donc passé ? Lorsqu'elle eut fini, le guérisseur resta songeur un instant. Il considéra la novice et tourna la tête de tous les côtés pour vérifier que Blizzard Glacial était bien hors de vue avant de venir s'allonger à côté de la boule de poil noirs, lui faisant signe de faire de même.

— Respire à fond Nuage de Lune, et explique moi clairement ce qui s'est passé. Si le Clan des Etoiles le veut, je pourrai peut-être t'aider. Tu parle d'un mur blanc, ce sont les fortifications de la Ville Blanche ? Et le chaton qui est mort, qu'a-t-il eut ? Il marqua une pause. Le Mal Noir ?

Il regarda la jeune chatte, compatissant. Les premiers temps de son apprentissage avait été très dur, même sans le long voyage jusqu'à ces nouvelles Terres ni maux plus virulents que de coutume. Pelage de Lièvre ne pouvait qu'imaginer l'inquiétude et la pression que devait subir la novice et il savait bien qu'aucune parole de réconfort ne soulage jamais les angoisses des Guérisseurs passionnés.

La longue et précipitée déclaration de la novice laissa Pelage de Lièvre songeur. Il tourna la tête vers les brins d'herbe devant lui, battant le sol de la queue avec la rigueur d'un métronome. Tout cela méritait une intense réflexion. Ce ne fut qu'au bout d'une bonne poignée de battements de coeur que le Guérisseur se décida à parler.

— Tu n'as pas à t'en vouloir pour Petite Comète. Les morts sont tragiques, mais on ne peut pas toujours les empêcher. Si tu dis qu'elle avait le Mal Noir alors tu as eut raison d'empêcher qu'on l'approche.

Le félin laissa échapper un souffle, comme s'il avait voulu ajouter autre chose tout en étant trop distrait pour articuler. Le Mal Noir, encore et toujours. Il avait beau essayer de se cacher la vérité, il fallait bien reconnaitre que les autres Clans semblaient gravement touchés. Dès l'assemblée de Demi-Lune les autres n'avaient cessés de le répéter. Savoir pourquoi le Clan du Vent échappait à l'épidémie était un véritable mystère et il préférait ignorer la maladie à vie si cela pouvait empêcher les siens de l'attraper. Quoi qu'il en soit, c'était de loin cette faille qui le préoccupait le plus, et à juste titre. Rien qu'à l'idée que le mur de verre puisse être percé, la fourrure du petit chat se hérissa. Il songea de nouveau à la ville et aux brumes toxiques qui avaient irrités les poumons des chatons des lunes durant et aussi à Rêve de Chouette qui avait percuté la parois quelques temps plus tôt. Il était allé vérifier, le Guerrier n'avait même pas tâché le verre et pourtant à en croire ce qu'il disait il avait percuté le mur de toutes ses forces. Quelle genre de chose avait donc pu briser le verre ?

— Pour ce qui est de cette faille... Je ne sais pas quoi te dire. Cela me semble plus dangereux qu'autre chose. Lorsque nous sommes venus ici, c'était pour fuir des périls bien pires que toutes les maladies que pourraient nous apporter l'hiver. Je ne sais pas ce qui se trouve derrière et je ne tiens pas vraiment à le savoir, mais si le Clan des Etoiles... si l'esprit qui nous à conduit ici l'a fait c'était pour une bonne raison. Il savait que nous serions protégés. Je pense que nous ne devons pas tant nous occuper de ce que nous trouverons derrière que savoir comment la faille à été faite et s'il y a un moyen de la boucher.

Pelage de Lièvre replongea dans son silence, songeant encore à ce petit quelque chose qui le dérangeait et sur lequel il n'arrivait pas à mettre la patte.

— A quoi ressemblent les plantes que tu as vu derrière le mur ? Le Clan des Etoiles t'as-t-il envoyé une vision te conseillant de franchie la faille ? T'as-t-il dit que c'était là le remède contre le Mal Noir ? Qui d'autre est au courant ? En as-tu parlé à Feuille Morte ? Qu'en pense-t-il ?

Pelage de Lièvre avait baissé la voix sans s'en rendre compte, comme s'il craignait que Blizzard Glacial ne surgisse à l'improviste et les surprenne. Il avait aussi enchainé les questions sur le même ton inquiet avec lequel il parlait d'habitude, mais s'était efforcé d'être aussi calme et tranquille que possible pour ne pas donner l'impression de faire pleuvoir une pluie de questions sur la jeune chatte.

Le guérisseur prêtait toujours une oreille attentive à la jeune chatte, aussi mit-il un instant avant de réaliser que Blizzard Glacial s'était approché. Mais à la seconde où la grande masse de fourrure grise masqua un bout du ciel, Pelage de Lièvre se recroquevilla un peu plus contre le sol, oreilles rabattues et queue rasant l'herbe de si près qu'elle aurait très bien pu la couper. Le lieutenant affichait un regard menaçant et son ton ne disait absolument rien de bon. Peut-être était-ce le jeune félin aux grandes oreilles qui se faisait des idées, mais il lui sembla une seconde que c'était sur son dos et non sur celui du mulot que les crocs du matou étaient refermés.

— Bien Blizzard Glacial, miaula-t-il piteusement pareil à un chaton pris en faute.

Pelage de Lièvre regarda son camarade de Clan faire demi-tour et s'éloigner, restant parfaitement silencieux jusqu'à ce que toute trace de fourrure grise ait disparut. Même alors, il ne cessa pas d'être nerveux et sa queue se trouva bientôt enroulée autour d'une de ses pattes arrières pareil à un serpent.

— Je suis navré Nuage de Lune. Je... je crois que je ferais mieux de partir, bredouilla-t-il en se redressant. Pour... pour la faille tu as sans doute raison. Nous ferions peut-être mieux d'aller y jeter un coup d'oeil afin que le Clan des Etoiles ne puisse pas nous reprocher d'avoir ignoré des possibilités, mais... Le jeune matou plaqua un peu plus ses oreilles contre son crâne. Je penses que tu devrais en parler avec ton mentor pour commencer, il pourra sans doute t'aider mieux que je ne le pourrais jamais. Si la faille et les plantes sont toujours là, nous devrions en reparler à la prochaine Demi-lune. Oui... Colère des Cieux saura sans doute ce qu'il vaut mieux décider. Salutations Nuage de Lune et merci de m'avoir prévenu malgré tout.

Le guérisseur essaya précipitamment d'effleurer la truffe de la noiraude de la sienne. Il ne parvint qu'à lui donner un douloureux coup de gencives et détalla aussitôt le long de la Plaine. Il fallait qu'il réfléchisse à tout cela, qu'il demande conseil à quelqu'un pour savoir quoi décider, si possible quelque part où Blizzard Glacial ne pourrait pas le retrouver.

*Ô Chant de Bruyère, pourquoi a-t-il fallut que tu t'en aille si vite ?* songea-t-il.